Le penne prendono il nome dalla forma, tagliata in obliquo come la punta delle penne d'oca usate un tempo per scrivere. Possono essere lisce o rigate, e le rigate trattengono meglio il sugo.
Sono un formato perfetto per i sughi di verdure con pezzetti, come broccoli e zenzero o broccolo fiolaro e pomodoro. Ne esistono anche integrali e di legumi.