Il lievito di birra fresco si vende in panetti morbidi, da conservare in frigorifero. È fatto di cellule vive di un fungo, il Saccharomyces cerevisiae, che trasformano gli zuccheri in anidride carbonica e fanno gonfiare gli impasti.
Si scioglie in acqua tiepida, mai calda, magari con un cucchiaino di malto. Un panetto da 25 g equivale a circa 7-8 g di lievito secco.